Gorge sèche, toux ou enrouement chroniques après 60 ans : bons réflexes et quand consulter

Comprendre le vieillissement naturel de la gorge

Avec le temps, notre corps change naturellement : la peau devient plus fine, les muscles perdent un peu en tonicité, et la gorge n’échappe pas à cette transformation. En effet, dès la cinquantaine, les muqueuses qui tapissent la bouche et la gorge deviennent plus sèches; en parallèle, les cordes vocales perdent de leur tonus. Ces changements progressifs peuvent expliquer vos symptômes, qui sont parfois accentués par certains traitements.

L’assèchement des muqueuses

Comme vous le savez sans doute, notre gorge est tapissée d’une muqueuse, un tissu humide ayant surtout une fonction protectrice. Plus les muqueuses sont souples et humides, plus notre gorge est protégée des irritations, de la toux et de la sensation de sécheresse. Or, avec l’âge, plusieurs changements naturels favorisent l’assèchement des muqueuses, notamment :

• La perte d’élasticité des tissus
• La diminution de la production de salive
• Les changements hormonaux.

Il faut savoir que ces évolutions concernent toutes les muqueuses de l’organisme. Au niveau de la gorge, cela se traduit bien sûr par une sensation de sécheresse, mais aussi par une sensibilité accrue aux irritations, pouvant expliquer les toux répétées.

L’évolution de la voix

Après 60 ans, notre voix se met aussi à changer : elle devient plus faible et plus rauque, voire rocailleuse, ce qui peut donner l’impression d’être enroué en permanence. Parfois, ce sont vos proches qui remarquent ce changement, lorsque votre voix change après un long repas de famille ou une discussion animée.

Là encore, il s’agit d’une évolution normale, physiologique, qui s’explique par plusieurs phénomènes liés à l’âge :

• La diminution de la tonicité musculaire, qui limite la capacité à émettre certains sons
• La perte d’élasticité des cordes vocales, qui impacte directement l’intonation
• L’évolution de la structure cellulaire des cordes vocales.

Notre voix est aussi influencée par d’autres facteurs, comme les changements hormonaux et l’assèchement des muqueuses. En somme, difficile de conserver sa voix d’antan quand on prend de l’âge ! Dans le jargon médical, ce phénomène porte un nom : la presbyphonie, qui désigne non pas une maladie mais simplement le vieillissement de la voix. Bien que fréquente, la presbyphonie ne touche cependant pas tout le monde, et peut être limitée grâce à une hygiène vocale adaptée.

Le possible impact des médicaments

Chez certaines personnes, les symptômes du vieillissement de la gorge sont amplifiés par la prise de médicaments au long cours. Par exemple, la toux chronique est un effet secondaire fréquent des traitements contre l’hypertension artérielle; ce symptôme pouvant apparaître plusieurs mois après le début du traitement, de nombreux patients ne font pas le lien et pensent tousser “sans raison”. Certains antidépresseurs, antihistaminiques et bronchodilatateurs peuvent aussi provoquer une toux persistante, une sécheresse de la bouche et de la gorge, voire une altération de la voix. Si vous êtes sous traitement et que vous rencontrez ce type de symptôme, n’hésitez pas à en informer votre médecin.

Gorge sèche, toux et enrouement : savoir quand consulter

Vous l’aurez compris : avoir la gorge sèche après 60 ans est normal. Mais alors, comment faire la différence entre une évolution naturelle et d’éventuels signes de pathologie ? Cela tient surtout à l’évolution de vos symptômes, ainsi qu’à la présence ou non de signes d’alerte.

Règle n°1 : Surveiller l’évolution des symptômes

Une toux est considérée comme aiguë lorsqu’elle est présente depuis moins de 3 semaines; au-delà de ce délai, on parle de toux subaiguë puis de toux chronique. Cela constitue rarement une urgence; mais si vous n’avez jamais toussé de manière persistante, solliciter l’avis d’un médecin est toujours une bonne idée. Le scénario le plus probable est que le médecin vous rassure, ce qui vous permettra de dormir sur vos deux oreilles.

Au-delà de la persistance des symptômes, un autre élément à prendre en compte est leur vitesse d’apparition : par exemple, si c’est votre voix qui vous inquiète, s’est-elle enrouée progressivement ou du jour au lendemain ? Dans le premier cas, il s’agit très probablement d’une évolution normale. Dans le deuxième cas, il peut s’agir d’une infection ORL ou d’une autre pathologie : pour en avoir le cœur net, mieux vaut consulter votre médecin.

Enfin, une toux nocturne qui gêne votre sommeil doit vous pousser à consulter. Là encore, il ne s’agit pas forcément d’une urgence, mais ce type de symptôme peut évoquer un reflux ou une insuffisance cardiaque. Aussi, même en l’absence de toute cause pathologique, votre sommeil est précieux ! D’où l’importance de traiter la toux nocturne, grâce aux conseils du professionnel de santé ou à d’éventuels médicaments.

Règle n°2 : Ne pas ignorer les signes d’alerte

Si la toux et l’enrouement sont généralement bénins après 60 ans, certains symptômes associés requièrent une consultation médicale rapide. En effet, leur présence peut signaler une infection ou une autre pathologie sévère. Il convient donc de consulter sans tarder si votre toux s’accompagne d’un ou plusieurs des signes suivants :

• Fièvre soudaine ou persistante
• Essoufflement plus marqué que d’habitude
• Sensation de boule dans la gorge
• Douleur dans la poitrine
• Perte de poids ou perte d’appétit inexpliquée
• Altération de l’état général
• Glaires épaisses, verdâtres ou contenant du sang.

Mieux vaut prévenir que guérir : comment prendre soin de sa gorge au quotidien

Même après 60 ans, la toux chronique et l’enrouement ne sont pas inévitables. Grâce à quelques mesures d’hygiène de vie, il est toujours possible de limiter ces symptômes.

6 habitudes à prendre pour une gorge en bonne santé

La gorge et la voix sont particulièrement sensibles à notre environnement. En effet, tout au long de la vie, les muqueuses sont exposées à diverses agressions comme la pollution, la faible qualité de l’air et l’alimentation transformée. Avec l’âge, cette sensibilité augmente, ce qui peut être compensé par les habitudes suivantes :

1. Bien s’hydrater. Tout au long de la journée, pensez à vous hydrater régulièrement pour prévenir la sécheresse de la gorge. Avoir un verre d’eau à portée de main lorsque l’on lit ou que l’on regarde la télévision est un bon moyen de se rappeler de boire. L’eau plate est à privilégier pour l’hydratation globale; mais pensez aussi aux tisanes et aux bouillons, toujours bénéfiques en cas de mal de gorge. En revanche, limitez le café et les sodas, qui sont légèrement agressifs pour les muqueuses.
2. Limiter les aliments irritants. Nul besoin de supprimer totalement vos plats préférés; en revanche, gardez à l’esprit que les aliments épicés, acides ou trop chauds sont irritants pour les muqueuses, ce qui peut entraîner une toux en réaction. Si vous avez des symptômes, mieux vaut donc privilégier une alimentation douce au quotidien afin de préserver votre gorge.
3. Préserver sa voix. Vous avez l’habitude de crier, de parler fort ou de parler constamment ? Loin de nous l’idée de vous imposer le silence…mais sachez que pour la santé de vos cordes vocales, la modération est la clé. Par exemple, après une conversation animée ou un appel un peu long, n’hésitez pas à vous ménager quelques minutes de silence pour soulager la voix. Et bien sûr, évitez de crier trop souvent !
4. Dîner tôt. Manger tard le soir favorise les remontées acides, qui peuvent irriter la gorge pendant que vous dormez. Pour éviter ces désagréments, l’idéal est donc de dîner au plus tard deux à trois heures avant l’heure du coucher
5. Aérer et humidifier son habitation. Un air trop sec tend à aggraver la sensation de gorge sèche, surtout en hiver lorsque le chauffage tourne. Aérer chaque jour et utiliser un humidificateur d’air dans les pièces principales permet de maintenir un environnement sain pour les muqueuses.
6. Enfin, éviter l’alcool et le tabac, qui irritent directement la gorge et fragilisent les cordes vocales. En les réduisant voire en les supprimant, vous pouvez nettement diminuer l’enrouement et la toux chronique.

Le but de ces conseils n’est pas d’adopter une routine rigide, mais d’intégrer un maximum de bons réflexes à votre mode de vie actuel.

Ne pas rester seul

Face à un symptôme comme la toux chronique ou le vieillissement de la voix, on peut vite se sentir seul, ce qui peut alimenter la spirale de l’inquiétude. A l’inverse, faire partie d’une communauté permet non seulement d’être bien informé, mais aussi de détendre l’atmosphère et d’éviter les scénarios catastrophe. Sur le site Alptis communities, vous pouvez échanger avec des bénévoles et des assurés qui rencontrent les mêmes problématiques que vous; si le cœur vous en dit, nous proposons aussi des ateliers autour du chant et de la voix.

Ne pas rester seul, c’est aussi évoquer vos symptômes avec vos proches, sans dramatiser la situation et surtout pour les rassurer. Enfin, si vous avez le moindre doute, n’hésitez pas à consulter votre médecin traitant : celui-ci est toujours le mieux placé pour vous conseiller.