Tabac, pollution, air sec : les irritants du quotidien qui fragilisent la voix

Notre voix est sensible à l’environnement

Pourquoi notre voix est-elle si sensible à l’environnement, et quels sont les principaux irritants à connaître ? Voici quelques explications pour mieux comprendre le fonctionnement de la voix et son interaction avec l’air qui nous entoure.

Quelques rappels sur l’anatomie de la voix

Notre voix est le fruit d’un mécanisme complexe, qui engage la fonction respiratoire et les structures de la gorge. Au cœur de ce mécanisme se trouvent les cordes vocales, de fins organes musculaires qui vibrent au passage de l’air pour produire un son.

Ce qu’il faut savoir, c’est que nos cordes vocales sont recouvertes d’une fine muqueuse, qui est particulièrement sensible aux agressions extérieures. L’une des principales fonctions de ces muqueuses est d’humidifier l’air inspiré tout retenant les particules irritantes. Or, lorsqu’elles sont exposées régulièrement à des substances chimiques, elles tendent à s’assécher ou à s’irriter, ce qui peut se traduire par une voix rauque et fatiguée. Face aux agressions répétées, les cordes vocales peuvent aussi subir une inflammation, ce qui modifie leur forme et leur fonctionnement.

Les agressions invisibles du quotidien

La mauvaise nouvelle, c’est que les ennemis de la voix sont partout dans l’environnement, surtout si vous résidez en ville ! Parmi les principaux irritants du quotidien, on peut mentionner :

• Le tabagisme actif et passif. En effet, la fumée de cigarette contient de nombreuses substances toxiques qui irritent directement les cordes vocales. Exposées à ces substances, les cordes vocales se mettent à gonfler et finissent par vibrer plus lentement, ce qui se traduit par une voix plus grave.
• Les changements de température, qui assèchent les muqueuses de la gorge, ce qui se répercute sur la voix. Passer fréquemment d’un environnement chaud à un espace climatisé (ou inversement) est souvent en cause. Les changements de saison et le chauffage intérieur produisent le même effet.
• L’air sec, qui est l’un des principaux facteurs affectant la voix. Là encore, c’est l’assèchement des muqueuses du larynx qui est en cause : moins bien hydratées, les cordes vocales perdent en souplesse. Cela se manifeste par une voix rauque et par une fatigue vocale accrue.
• La pollution de l’air, qui expose notre gorge à des particules fines ainsi qu’à des gaz polluants. Sur le long terme, cette exposition entraîne une irritation chronique des voies aériennes supérieures, aboutissant à une voix enrouée ainsi qu’à un “raclement” chronique de la gorge.
• Les produits chimiques du quotidien, présents notamment dans les parfums, les produits d’entretien et les désodorisants d’intérieur. En effet, la plupart de ces produits contiennent des substances dites volatiles, irritantes pour les voies respiratoires. C’est pourquoi vaporiser un nettoyant dans une pièce mal aérée peut provoquer un picotement de la gorge, et perturber temporairement la voix.

Cette longue liste d’irritants ne doit pas vous alarmer, d’autant que certains d’entre eux sont difficilement évitables ! L’idée n’est pas de tous les bannir mais de les reconnaître, et de les réduire dans la mesure du possible.

Irritants du quotidien : quels sont les symtômes ?

Face aux agressions extérieures, notre gorge s’adapte et se défend comme elle peut, ce qui favorise le développement de certains troubles. Rassurez-vous : notre corps peut résister à un niveau raisonnable de pollution ! Les risques pour la santé sont surtout liés à l’exposition excessive et répétée aux principaux irritants.

Les conséquences de l’irritation chronique sur le larynx et la voix

Lorsque l’irritation est importante, elle peut aboutir à une laryngite chronique, une inflammation de la gorge qui dure plus de 3 semaines. Chez l’adulte, la plupart des laryngites sont liées au tabagisme ou à l’inhalation de substances irritantes, notamment dans un cadre professionnel. Cette pathologie n’est pas grave en soi, mais elle peut le devenir si la personne ne change pas ses habitudes et son environnement. Aussi, la laryngite impacte directement les cordes vocales, qui deviennent rouges et gonflées à cause de l’inflammation. Cela se traduit par une voix cassée, rauque et affaiblie.

Autre phénomène fréquent lié aux irritants : la fatigue vocale. Il s’agit d’une perte d’efficacité de la voix : concrètement, émettre un son demande un effort, vous avez l’impression de “pousser” lorsque vous parlez, et vous ressentez le besoin de moins utiliser votre voix pour la préserver. Par exemple, si vous êtes exténué après une longue conversation, ou si vous avez besoin d’écourter un échange parce que votre voix “travaille trop”, il s’agit probablement d’une fatigue vocale. Celle-ci indique rarement une maladie sous-jacente ; mais son impact sur la vie sociale et professionnelle n’est pas négligeable, d’où l’importance d’en reconnaître les signes et de ne pas rester sans rien faire.

Enrouement, laryngite chronique, quels sont les signes à surveiller ?

Dans bien des cas, le mal de gorge et l’enrouement de la voix sont bénins, liés à une infection virale ou aux changements de saisons. A partir de 60 ans, le vieillissement des muqueuses de la gorge peut aussi jouer un rôle, ce qui n’indique rien de préoccupant. Ceci étant dit, certains signaux peuvent indiquer que votre voix est durablement affectée par l’environnement. Parmi les signes les plus fréquents, on retrouve :

• Une modification importante de la voix sans cause apparente : votre voix est plus rauque, plus grave ou plus voilée qu’auparavant
• Une sensation de gorge serrée ou de gêne à la phonation, comme si parler demandait un effort
• Un besoin fréquent de se racler la gorge, qui indique souvent une irritation des muqueuses de la gorge
• Une laryngite qui revient régulièrement ou qui persiste au-delà de 3 semaines
• Une diminution de la capacité vocale, marquée par des difficultés à parler longtemps ou à projeter sa voix.

Pris isolément, ces signes ne sont pas toujours alarmants, mais mieux vaut en avoir le cœur net en consultant un professionnel de santé. N’hésitez pas à prendre contact avec votre médecin traitant, un médecin ORL ou un phoniatre, le spécialiste de la voix.

Comment protéger sa voix au quotidien ?

Éviter les irritants du quotidien n’est pas toujours simple; notre mode de vie moderne en est rempli ! Fort heureusement, prendre soin de sa voix n’implique pas un changement radical de vos habitudes : le cumul de petites améliorations peut faire toute la différence.

Les bonnes habitudes à prendre

Voici quelques gestes simples à adopter pour protéger vos cordes vocales :

• Garder un taux d’humidité suffisant dans votre logement, en évitant de trop chauffer en hiver, et en aérant toutes les pièces matin et soir pendant 10 minutes.
• Réduire voire arrêter le tabac pour améliorer la santé de votre gorge.
• Être responsable dans l’utilisation des produits d’entretien, en respectant les instructions du fabricant et en privilégiant les ingrédients naturels (jus de citron, vinaigre, cristaux de soude…). Si possible, évitez les produits parfumés ; en effet, les parfums contiennent souvent des substances irritantes pour les muqueuses.
• Boire suffisamment d’eau chaque jour pour hydrater les muqueuses, ce qui permet de prévenir l’enrouement de la voix
• Dans la mesure du possible, éviter les gros écarts de température : en été, vous pouvez par exemple privilégier une aération naturelle par rapport à la climatisation, que ce soit en voiture ou chez vous.

Enfin, même s’il ne s’agit pas d’un irritant, le bruit fait partie des facteurs environnementaux qui fragilisent la voix : il suffit de fréquenter une salle de concert ou un restaurant pour s’en rendre compte ! Dans ce type d’environnement, le premier réflexe est souvent de parler plus fort pour se faire entendre, ce qui peut irriter les cordes vocales. Pour économiser votre voix, mieux vaut vous rapprocher de votre interlocuteur.

Réduire les irritants, un bon réflexe pour votre voix et pour votre vie

Réduire les agressions du quotidien n’est pas seulement une question de confort. À long terme, adopter ces bonnes habitudes préserve non seulement votre voix mais aussi votre confort respiratoire. En effet, la voix et la respiration sont intimement liées : tout ce qui améliore l’une tend à se répercuter sur l’autre. Concrètement, cela signifie qu’en prenant soin de votre voix, vous prévenez aussi l’essoufflement, la fatigue et la toux, ce qui améliore votre vitalité au quotidien.

Aussi, alors que la fatigue vocale favorise le repli sur soi, avoir une voix fluide permet d’être plus présent dans la relation aux autres. Réduire les irritants permet donc de préserver un outil fondamental de communication et de lien avec le monde. Mais il faut s’armer de patience : l’équilibre vocal se construit sur le long terme!